Peter E. Schneider

Mi historia del incendio del casino de Montreux comenzó allá por 1968 cuando un joven entusiasta Richard Branson (de la fama de la Virgen) entró en nuestro dormitorio improvisado en el sanatorio de STOWE la Escuela Pública (nosotros esperábamos que nuestra nuevo material LYTTLETON se complete) con un copia de FRANK ZAPPA y LAS MADRES DE LA INVENCIÓN del primer álbum: Freak Out. Lo puso en el tocadiscos y todos escuchamos los increíbles sonidos de Zappa y su banda por primera vez. Debo decir que Richard tenía un buen oído para las nuevas bandas y la buena música! 
Muchos años después me lancé a la oportunidad de ver a Frank Zappa tocando un show en vivo en el famoso casino de Montreux en el borde del lago de Ginebra, en la parte Francesa hablando de Suiza. Hubo una serie de coincidencias increíbles que hizo ese día tan infame y salve la vida de cientos de personas que de otro modo habrían sido quemados hasta la muerte en llamas feroces. Uno de ellos fue que el concierto se llevó a cabo en la tarde y no en la noche! Por lo general, todos los conciertos en el casino, antes y después se llevan a cabo en la noche, tal vez a las 8 o 9 pm, pero ésta comenzó a las 14:00 (?) Así que cuando comenzó el incendio era DE DIA TODAVÍA y el público podía ver a dónde iban, cuando salian del edificio. Era un hermoso día de invierno suizo, frío pero sin lluvia. Otra coincidencia asombrosa es que el día del concierto NO HABIAN SILLAS DENTRO DEL AUDITORIO. Todas las sillas habían sido retirados. Yo había estado en el auditorio antes varias veces, y por lo general había sillas con asientos numerados. Ya que NO HABIA SILLAS, cuando el incendio comenzó todos y cada persona podían dirigirse directamente a la salida más cercana, sin tener que tropezar con cientos de sillas y causando así la pérdida de tiempo valioso. En caso de un incendio, cada segundo cuenta. Como si eso no fuera suficiente, hubo otro evento que también se salvaron valiosas vidas: El baterista de Ansley Dunbar, la batería se rompió y Frank Zappa detuvo el concierto durante varios minutos mientras que se arreglaban los tambores. Ya que esto sucedió así en el espectáculo, de una hora por lo menos, mucha gente en la parte posterior del auditorio tomó esto como una oportunidad de tomarse un descanso y salierón del edificio, por lo que estaban afuera o simplemente regresaban justo cuando  el fuego comenzaba . Las personas empujandose para salir empujandó la gente de atraz que intentaban de entrar!!

 
Yo estaba sentado muy cerca de la parte frontal, sobre un cojín en el suelo, alrededor de la 4ta o 5ta fila con mi novia inglesa Cecily y un amigo suizo. Aunque no había asientos todos los suizos se sentarón en buenas filas empezando en frente del escenario. El fuego comenzó en los AUDORORIUM. Era 04 de diciembre 1971 y la Suizos se preparaban para la Navidad. Habia adornos navideños que cogaban del techo y un montón de papel maché de colores. El fuego se inició por un joven de Europa del Este (que huyo al dia siguiente del incendio de regreso a su casa). NO creo que se inició por una pistola de bengalas como dice la canción, pero el chico estuvo lanzando fósforos encendidos en el aire, y uno de ellos quedó atrapado techo muy bajo del techo. Recuerdo que este era un edificio muy antiguo que fue construido en 1881 y prácticamente todo hecho de madera y por lo tanto altamente inflamable. Así que el fuego comenzó justo encima de donde el muchacho estaba sentado en el techo de vigas bajas. 

Se extendió muy rápidamente.

Yo estaba absorto en gran medida en el concierto. Frank Zappa empezó a tocar de nuevo como la batería ya se había arreglado, y había escrito una canción sobre Suiza, queso suizo y todo eso. Además, tenía una cabeza grande de un conejo, cerca de la parte delantera del escenario (hecha de plástico o algo similar), que en mi mente parecía como un monstruo aterrador. Yo había tomado una fuerte dosis de una droga ilícita y estuve absorbido totalmente por el espectáculo. Unos segundos después de que el fuego comenzó mi novia me dice: “Peter, hay un incendio “y recuerdo mirar atrás y ver una gran bola de fuego. Debido a que estaba muy drogado se veía hermosa, perfectamente circular y con las llamas y las chispas que volaban en todas las direcciones. Sólo podía ver la belleza y no sentir el peligro! En realidad pensé que el fuego era parte del show! (Por Frank tenía una reputación de ser tan loco, yo y muchos otros fans también, pensamos que cualquier cosa podría suceder en uno de sus shows!).Frank Zappa siguió tocando durante unos segundos más y luego se cambió la canción a “FUEGO” de Arthur Brown, que había sido un gran éxito a finales de los años 60. Sólo tocó unos compases de esa canción, y luego dejó caer sus instrumentos y rápidamente hizo su camino fuera del escenario por una pequeña escalera sin tener que ir a la audiencia. Creo recordar alguien en el micrófono diciendo “no cunda el pánico”. En realidad nadie entró en pánico, porque casi todo el mundo estaba drogado por lo que el miedo no entraba en juego y el público salió de una manera más o menos ordenada (como ovejas, uno después del otro)! 

Cuando paró la música la gente se levantó en un sueño y comenzó a hacer su salida del edificio. Después de que el fuego se terminara alrededor de cientos de abrigos NO se recogieron del guardarropa que es donde se dejan los abrigos de invierno (hace mucho frío en Suiza en diciembre), y unos días más tarde, cuando fueron en busca de los nombres en las etiquetas dentro de los bolsillos para ver quienes eran los propietarios se encontraron drogas en todas las prendas! Obviamente, los propietarios nunca fueron a recogerlos! Por cierto, la gente de seguridad se arreglo para sacar todos los abrigos fuera del edificio antes de que el fuego los consumara. 

El fuego se propagó tan rápidamente que toda la gente de la parte de adelante quedo atrapada. Había una puerta grande en la mano derecha según se mira el escenario, pero no sé si estaba abierta o cerrada. Me levanté y mi novia me dijo: “Vamos a morir” y en ese momento algo muy dentro de mí hizo clic y sentí y vi el miedo en sus ojos, y yo también me asuste. Ella salió corriendo y me dejó allí de pie, por lo que estaba detrás de la multitud que estaba tratando de salir por LA GRAN VENTANA DE CRISTAL que cubre la totalidad del frente del edificio de un lado hacia a otro. Le debo mi vida a un bombero suizo que llegó con una enorme hacha y comenzó a romper las ventanas uno por uno, empezando desde la izquierda hacia el escenario. La gente estaba tratando de romper con los puños y los zapatos, pero el cristal era grueso y no se rompia tan fácilmente. Los vidrios se cayeron en el suelo, y toda la gente del frente comenzó a saltar. El edificio estaba en el segundo piso, o al menos la mitad de un piso más arriba, así que fue un gran salto. Antes de que el vidrio se rompiera se estaba haciendo difícil la respiración, el oxígeno de la habitación estaba siendo rápidamente consumido por las llamas. Una vez que las ventanas se rompieron el aire entraba y las llamas se levantaba y se dirigian directamente hacia nosotros. YO FUI LA ULTIMA PERSONA EN SALIR. Todos los demás ya habían saltado, yo mire a mi alrededor una vez más: La viga central colgado del techo ya se había estrellado en el suelo y estaba envuelta en llamas. El fuego se consumio la totalidad del techo en primer lugar, antes de propagarse a otras partes del edificio. Como salte las llamas SEGUIAN SALIENDO DE LA VENTANA justo por encima de mi cabeza, y todos tuvimos que correr rapido para que el fuego llegue lo más lejos posible. La gente de afuera estaban tomando fotos del edificio en lugar de ayudarnos a las pobres almas que habían escapado en el último momento… Más tarde, desde nuestra habitación del hotel al lado de la montaña, toda la ciudad se iluminó con una pared gigante de fuego. El casino se quemó, la sala de conciertos, las discotecas, las oficinas, TODO. Una emergencia nacional fue anunciada y la policía, bomberos, personal médico, llegaron de todas partes del área. Además de unos cuantos huesos rotos y lesiones pequeñas era un milagro que nadie había sido quemado vivo. Todos sabíamos que el famoso organizador de Claude Nobs, como siempre presentó las bandas en Montreux. Más tarde me enteré que había ayudado a salvar muchas vidas. Dios lo bendiga! Los miembros de Deep Purple estuvieron todos en la audiencia y se sorprendieron lo suficiente como para escribir su éxito en todo el mundo: Smoke on the Water y grabó el álbum MACHINE HEAD en un edificio cerca de donde comenzó el incendio. El resto es historia. 
Muchos años después conocí a Eddie (el gran hombre de Flo y Eddie de The Turtles) después de un concierto en Florida. Fue el cantante co-líder de la noche del incendio. Me dijo que cuando comenzó el incendio, justo en frente de la banda, que todos dejaron de tocar y se treparon por una escalera pequeña en el área del escenario, y huyeron seguros. Perdieron todos sus equipos y muy muy molestos, y sorprendidos al igual que todos los demás). 

Pedro E. Schneider, Lima, Perú, 17 de mayo del 2009 

PD: Si tienes algo que añadir a mi historia, o cualquier comentario, por favor escríbame a: peter.petebeat@gmail.com 
(Por favor, siéntanse libres de editar mis artículos como mejor les parezca, gracias)